Зима повесила трубку и, отдав телефон разносчику, принялась за еду. Она уже заканчивала, как к столику подошел официант: - Вы миссис Фоули? - спросил он.
- Да, но...
- Вас к телефону, - буркнул он, плюхая перед ней аппарат.
- Алла, миссис Фоули? - раздался в трубке голос детектива, - как хорошо, что я вас застал. Я только что разговаривал с одним своим другом, и упомянул про ваше радостное событие. Он позволил себе дать один совет. Вы меня слышите?
- Я вас слушаю, Майкл.
- Так вот. Он очень расхваливал для подобных церемоний церковь святого Патрика, что на окраине города. Крайне лестно отзывался о ней. Не смотря на то, что она официально закрыта и на вечной реконструкции - там тем не менее иногда проводятся различные церемонии. Место очень красивое, особенно за час до заката, когда только-только начинает темнеть. Возможно вам следует обратить на нее внимание?
-Благодарю за совет, - Зима подковырнула спичку из коробка, принялась вертеть её в пальцах. - Только боюсь за всеми этими свадебными хлопотам и и контрактами у меня совсем вылетело из головы одно крошечное дополнение! Дядюшка выполнил мою давнюю мечту! Кроме браслета он подарил мне радио, чтобы всегда слушать любимую музыку. Подарок мне настолько дорог, что я просто не в состоянии оставить его где либо! Как сказал дядя "Музыка будет с тобой везде, куда бы ты ни отправилась". Знаете, мне кажется тащить с собой в церковь радиоприемник будет верхом бестактности! Я своих фантазий, страждущий герой... :)
- Ну тут я уже не смогу ничем помочь, - детектив даже несколько растерялся, - ммм... я не знаю, насчет нравов и местных обычаев, поэтому вряд-ли что смогу посоветовать. А спросить об этом у своего друга смогу не скоро. Во всяком случае не сегодня. По всей видимости вам придется это решить как-то самой.
-Угу. - Проворчала Зима, завершая разговор и прощаясь с детективом. - Решишь тут. Прикончив десерт - воинственные детишки так и норовили втянуть девушку в эпицентр военных действий: присоски свистели и с жутким чмоканьем врезались и присасывались ко всему вокруг, так что девушка вынуждена была сдаться в плен, дабы унять интерес к себе - Зима расплатилась, и покинула забегаловку, направляясь бродить по зданию космопорта. Три часа ушло на хождение; в это время Зима несколько раз останавливалась выпить воды. Один раз сделала инъекцию, зашла в кафе, воспользовалась уборными чтобы проверить повязку. К "Счастливой Звезде" девушка вернулась в шестом часу вечера. Коротко поздоровавшись с администратором, Зима взбежала в номер, забирая трость. Мужчине за конторкой пожелала доброго сна, сославшись на какую то мелочь. Синий кадди стоял припаркованный на стоянке за ограждением космопорта Тоскины. Сев в машину, Зима повернула ключ, бросила взгляд на уровень топлива в баке, послушала урчание мотора. Успокаивающее ворчание настраивало на нужный лад. Закрыв глаза, девушка сосредоточилась на браслете. Привычную темноту прорезали искорки: крошечным огоньком обозначился источник питания, несколько контактов, и самое неприятное - заряд взрывчатки, соединенный с контактами. Рядом мерцала плата передатчика сигнала. Выругавшись, Зима прижала педаль газа. Кадди стронулся с места. Вскоре беловолосая неслась по скоростному шоссе в сторону города.
Церковь Святого Патрика, судя по карте, находилась совсем близко. Оставив машину за несколько кварталов от нужного места, беловолосая пошла пешком. Небо Тоскины окрасилось в темно-коралловые тона, потихоньку сменияющиеся чернильной синевой крадущегося вечера. Заколоченные окна и двери, обращенные к улице, сор и покосившийся, проржавевший забор церкви Святого Патрика находился напротив. Помедлив еще немного, Зима перешла улицу, толкнув протяжно скрипнувшие ворота. В церковь девушка вступила напряженной, выжидающей, настороженной, стиснув рукоять трости. То есть так, как входила довольно часто. И с заднего входа.
Церковь, и издалека казавшаяся большой, близи оказалась просто огромной. Собственно это была даже не церковь, а гигантский собор. Практически весь забранный в давно забытые строительные леса, собор почти пропадал в них. Потихоньку разрушающиеся леса трещали на ветру, словно грозили обрушиться.
Внутри так-же было гигантское нагромождение строительных лесов, превращая внутренности собора в гигантский лабиринт сразу во всех трех измерениях. Похоже, когда-то давно здесь затевался грандиозный ремонт, деревянные перекрытия протянули даже под потолками каждого яруса, что-бы можно было ремонтировать фрески, деля собор на множество "этажей", но потом все бросили и забыли.
Громкий треск раздался откуда-то сверху. И тут Зима сообразила, что то, что она принимала за скрежет строительных конструкций, на самом деле являлись выстрелами! Где-то в этом гигантском соборе стреляли!
- Добро пожаловать, дорогая! - раздался голос Салазара, усиленный превосходной акустикой собора, но из-за проклятых лесов искаженный так, что нельзя было определить откуда он идет... откуда-то сверху... или снизу... - Господа, представляю вам мою жену - самую лучшую убийцу на этой планете. Поприветствуйте ее!
Зима вздрогнула от неожиданности,инстинтивно вцепилась в трость пальцами, вскинула голову, пытаясь рассмотреть "этажи" собора,скрытые мостками. Механизм трости щелкнул,высвобождая лезвие. Прикрыв веки, девушка постаралась настроиться на чуждые излучения мозга, в попытке определить количество и местонахождение Господ, вниманию которых представлял её невидимый Салазар. Я своих фантазий, страждущий герой... :)
Где-то грохотнула автоматная очередь, раздался чей-то вопль. Затем треск, удар, снова треск, опять треск, громкий удар... Инстинктивно, Зима отскочила в сторону, и очень вовремя - ломая перегородки в то место, где она только-что стояла упало тело.
- Черт! - выругался кто-то незнакомый прямо у девушки над ухом. Она резко дернулась в сторону, одновременно оборачиваясь, и чуть было не потеряла равновесие от неожиданности - там, где она ожидала увидеть человека - была каменная стена. Извращенная акустика играла свою игру, потешаясь над слушателями. - Черт! Стенли, Гарри, перехватите ее! Она должна быть где-то внизу. А вы - попытайтесь обойти его вот по той переборке!
Где-то над девушкой загрохотали приближающиеся шаги. Посыпалась пыль.
- Дорогая, ты очень вовремя. Я рад тебя видеть. Только будь осторожней - эти господа не отличаются утонченной вежливостью!
Ненужные сейчас ножны трости упали на пол. Нож из браслета жадно прыгнул в ладонь. Беловолосая отступила к стене, прячась под мостками. Сверху, с каждым скачком становясь все ближе, грохотали шаги. Преследователи были вооружены огнестрельным оружием, дававшим решающий перевес против клинка Зимы. Если бы оставаться в стороне являлось привычным для Тройки, на деле предпочитающей находиться как можно ближе к жертве. Не доверяя слуху, девушка прижалась к стене, на несколько секунд закрыла глаза. Над головой мигнули две точки. Беловолосая скользнула правее, вспрыгнула на валяющийся в пыли помятый бак из под растворителя, зажала нож зубами, кладя обе ладони на рукоять трости. Приготовилась...
-Стэн! С-с-уука!!!
Беловолосая метнулась в сторону. На том же месте в полу поднялись фонтанчики пыли, выбиваемые пулями, остервенело всаживаемыми Гарри сквозь доски. Бежавший вторым, мужчина увидел как напарник вдруг споткнулся, дико захрипел и рухнул на колени, прижимая ладони к низу живота. Из под пальцев толчками выплескивалась кровь. Три Шага рассчитала верно: узкое лезвие клинка-трости, посленное вверх эренгичным, резким ударом, без помех вошло в щель между двум досками мостков, вонзившись на шаге в область паха преследователя. Гарри орал ругательства, топоча наверху, не прекращая расстреливать обойму. Тройка выжидала. Как только кончатся патроны, и стихнет оружейный треск, она ринется из своего укрытия, посылая в полет нож-веретено.
- De la cindro to cindro, polvo to polvo!, - продекламировал откуда-то сверху Салазар, - вы готовы умереть, смертные? К вам идет сама смерть! Вам страшно? Ответом ему была канонада выстрелов.
Гарри оказался более осторожным. Он стал медленно спускаться, осматриваясь, выставив ствол автомата перед собой.
Затаив дыхание, Тройка следовала за мужчиной след в след, подстроившись под его шаг. Сквозь неплотно пригнанные доски девушка видела настороженную фигуру, держащую перед собой автомат. Похоже, мужчина не сменил рожок, и у девушки появился шанс довести начатое до конца. Пока не заглохнет автомат - Три Шага не собиралась показываться из под ненадежной защиты "лесов". Кроме того, мостки заканчивались - жертва находилась в каких то полутора метрах над беловолосой. Опустив взгляд, девушка замедлила шаг,сунула под мышку ножны трости, осторожно нагнулась. Подобрала с пола обколотый по краям красный кирпич, сделала несколько шагов, догоняя Гарри, и как следует размахнулась,посылая его в полет в полутьму пустого собора. Относительна тишина над головой взорвалась сухим треском автоматной очереди. Очередь прошила то место, где упал кирпич, скалывая куски со стен. Сухо щелкнул затвор; автомат в руках Гарри умолк. Не треряя времени, не дождаясь пока мужчина сменит рожок, Три Шага ткнула снизу вверх клинком, рванула лезвие обратно, и броском очутившись вне защиты мостков,метнула нож в мужчину. Развернуться спиной к пустому залу собора девушка успела еще во время стрельбы Гарри. "Веретено" вонзилось припавшему на одно колено мужчине в горло, схватившемуся за неудобную крестообразную рукоять пальцами. Сковозь туман в глазах, мужчина увидел как за край мостков уцепились руки, а вслед за ними возникла и беловолосая голова подтягиваюшейся Тройки. Работу стали душительница доделала коротким взмахом, перерезающим горло Гарри, вытающегося поднять автомат. Забросила за плечо ремень оружия, выдернула из крепления на поясе рожок, и на ходу, неумело пытаясь поменять его, помчалась по мосткам вверх. Я своих фантазий, страждущий герой... :)
Снаружи раздались звуки резкого торможения. Многочисленный скрежет покрышек, хлопанье дверей, топот и крики каких-то людей. - Обходите, обходите, - Хьюго энергично махал руками, показывая куда и кому обходить, - окружить здание, никого не выпускать. Чтобы ни одна муха мимо не пролетела! Люди в военной форме, подчиняясь приказу агента начали занимать позиции вокруг здания, выпригивая из бронированых Фургонов, которые в данный момент буквально заполонили пространство вокруг здания.
Тяжелые двери церкви резко и с грохотом распахнулись, впуская внутрь несколькох солдат. Снаряжение их было весьма хорошим: пуленепробиваемые жилеты, шлемы на головах, двое держали что-то вроде "полицейских щитов". Во главе группы военных, издавая странное клацанье, шел тот самый высокий незнакомец в сером плаще, которого Зима видела в банке. - Всем бросить оружие и лечь на пол! - крикнул один из солдат, - Иначе, открываю огонь на поражение! Остальные солдаты, пытаясь установить визуальный контакт с потенциальными мишенями, резко оглядывались по сторонам, держа оружие наготове.
Хьюго извлек из внутренего кармана передатчик: - Мы на месте. Присутствие объектов в здании пока не установлено. - Ладно, ладно. Запомните одно - если они там есть, мне оба нужны живыми, понятно? Если соби'аетесь их калечить, то уж поста'айтесь что бы они не... нет, лучше, поста'айтесь их не калечить вообще. - Все понял, мистер Флемм. - Как только выполните задание - сообщите мне. Я сообщу дальнейшие инст'укции. - Что делать, если это не они? - Хьюго, как что? Выполняйте свою 'аботу, к'етин. - Да, конечно, виноват, мистер Флем. Просто все эти события... - Ладно, не нужно мне тут оп'авдываться. Отбой.
Сразу из нескольких окон собора раздались выстрелы. Солдаты отработанно ответили прицельным огнем по этим окнам. Внутри раздались крики, и огонь изнутри прекратился.
- Эй, не стреляйте, - крикнул кто-то мгновение спустя, - мы выходим!
Хьюго, прищурившись посмотрел вверх, на разбитые окна церкви. Достав рупор в одном из фургонов, мужчина жестко произнес. - Эй! Медленно встали и подошли к окну с поднятыми руками. Оружие бросаете суда, на землю. Затем ждете, пока вас выведут наши люди, всем все ясно? Они сейчас поднимаются к вам. Времени на раздумья достаточно. Соображайте... Солдаты внутри храма получили приказ подниматься. Группа разделилась на две по три человека. В каждой присутствовал "щитносец". Солдаты стали осторожно подниматься наверх по лесам слева и справа. Высокий остался внизу, внимательно вглядываясь в подкупольную темноту церкви.
Зима неслась вверх по доскам, держа автомат одной рукой; вторую руку занимала трость. Повозившись с рожком, и кое как вколотив его на место, беловолосая ругаясь про себя наращивала скорость. Насколько позволяли "леса", поднимающиеся спиралью к самому верху собора, к куполу. Выстрелы, раздавшиеся внизу, подстегнули девушку. Так, что вымахнув с очередного виража строительных опор, та едва не налетела на небольшую группу из четырех человек. Гашетка ушла вниз под пальцем Зимы. Визг и крошево полетели во все стороны - от неожиданности и неопытности, девушка не удержала автомат. Дуло задралось, по дуге чертя противоположную стену собора, исключительно над головами группки. Люди инстинктивно присели, разворачиваясь в сторону источника огня. Но Три Шага уже справилась с оружием: следующая очередь посекла людей впереди, отбрасывая к стенам. Кто-то сорвался и рухнул вниз, ломая перекрытия. Перепрыгнув через тело, лежащее на пути, девушка спихнула вниз ненужные автоматы, сорвала с пояса ближайшего трупа очередной рожок, и продолжила путь наверх, горя жаждой смерти. Где то наверху раздался знакомый смех, и Зима непроизвольно облизнулась: красноватый туман, объявший разум, пьянил и толкал вперед. Я своих фантазий, страждущий герой... :)
- Ох, не завидую я вам, парни! Не только оказались между молотом и наковальней, так еще и сбоку кто-то приехал!
По собору пролетел шелест переговоров - остальные группы внутри замерли, пытаясь понять, что следует делать...
- Дорогая, я очень рад, что ты настолько быстро спешишь меня увидеть. Но сейчас прошу тебя - давай отложим наше свидание - видишь, к нашей скамеечке еще кто-то подсел...